Un olivo que no brota en primavera mientras que sus vecinos ya están cubiertos de nuevos brotes es el tipo de situación que genera preguntas. ¿Está el árbol simplemente en una dormancia prolongada o está condenado de forma definitiva? La distinción no es evidente, porque un olivo puede permanecer meses sin hojas verdes y volver a brotar desde la base. Saber reconocer un olivo muerto o en proceso de deterioro requiere algunos gestos precisos.
La prueba de la corteza en un olivo: la única verificación fiable
Siempre se comienza por ahí en el terreno, incluso antes de mirar las hojas. El principio es simple: raspar la corteza de una rama con la uña o la hoja de un cuchillo, durante unos centímetros. Si la madera debajo de la corteza es verde y ligeramente húmeda, la rama está viva. Si es marrón, seca y quebradiza, está muerta.
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Una sola rama muerta no es suficiente para condenar al árbol. Es necesario probar varias zonas a diferentes alturas: extremos de las ramas, ramas estructurales, y luego el tronco mismo. Se baja progresivamente. Mientras se encuentre verde en algún lugar, el olivo conserva una capacidad de recuperación.
Cuando el raspado revela madera seca hasta el tronco principal, incluyendo en la base, la situación es crítica. Un punto a menudo pasado por alto: también hay que verificar a nivel del collar (la unión entre el tronco y las raíces). Algunos olivos brotan únicamente desde esta zona, a veces varios meses después de un episodio destructivo. Para profundizar en este diagnóstico, se puede reconocer un olivo muerto cruzando varios criterios más allá del simple raspado.
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Heladas tardías y olas de calor: cuando el clima condena un olivo de jardín
Los contenidos clásicos sobre el deterioro de los olivos hablan de riego o enfermedades. En el terreno, la causa de mortalidad más brutal sigue siendo la helada, especialmente cuando ocurre después de un ascenso temprano de savia.
El mecanismo es violento. El agua en los tejidos del árbol se congela, las células estallan, y el tronco puede literalmente agrietarse a lo largo de toda su longitud. El invierno de 1956 mató así alrededor de tres millones de olivos en el sur de Francia. Este tipo de daño vuelve de forma más localizada durante las heladas tardías de primavera, cuando el árbol ya ha comenzado a reactivarse.
Un tronco agrietado longitudinalmente después de un episodio de helada es casi siempre irreversible. Las grietas profundas exponen la madera de corazón a los hongos y a la humedad. El árbol no cicatriza lo suficientemente rápido como para cerrar la herida.
La secuencia de helada tardía seguida de ola de calor estival es particularmente destructiva. El árbol debilitado por la helada ya no tiene suficiente tejido conductor para hidratarse correctamente durante las altas temperaturas. Se observa entonces un secado rápido y completo del dosel en pocas semanas, sin que el riego pueda cambiar nada.
Signos específicos de daño por helada en olivo
- Corteza que se despega en grandes placas, revelando una madera ennegrecida debajo, no simplemente seca
- Grietas verticales en el tronco o en las ramas estructurales, aparecidas durante el invierno o al principio de la primavera
- Ausencia total de brotación a pesar de que la temporada esté avanzada, incluyendo en la base del tronco y a nivel de los rebrotes
Hojas marrones en un olivo: distinguir el renuevo normal del deterioro
Una hoja de olivo vive aproximadamente dos a tres años antes de amarillear, oscurecerse y caer. Este renuevo natural afecta sobre todo a las hojas interiores y bajas de la ramificación. Es normal y no indica ningún problema.
La señal de alerta es cuando las hojas se oscurecen en los extremos de las ramas, donde se supone que la crecimiento es activo. Si los brotes jóvenes del año se secan, el árbol ya no renueva su follaje, lo pierde.
Otro indicador fiable: la velocidad del fenómeno. Un renuevo normal se extiende durante semanas, con hojas que caen progresivamente. Un verdadero deterioro provoca un oscurecimiento rápido y masivo, a veces en menos de quince días, a menudo acompañado de un aspecto opaco y grisáceo de todo el follaje restante.
Exceso de agua o deshidratación: dos causas opuestas, hojas marrones idénticas
Es la trampa clásica. Un olivo demasiado regado y un olivo sediento producen el mismo síntoma visible: hojas que se oscurecen y se enrollan. La diferencia se encuentra en el suelo.
- Suelo empapado o tierra compacta que no drena: las raíces asfixian, se pudren, y el árbol ya no puede absorber el agua a pesar de su presencia. A menudo se siente un olor a moho en la base del árbol
- Suelo seco en profundidad, tierra agrietada, ausencia de riego durante semanas en verano: la deshidratación clásica, más fácil de corregir si se detecta a tiempo
- Suelo correctamente drenado pero árbol en declive: sospechar un problema radicular (hongo, verticilosis) o un daño por helada no visible en la superficie
Un olivo en maceta es mucho más vulnerable al exceso de agua que en tierra, porque el volumen de sustrato limitado concentra la humedad alrededor de las raíces. Las opiniones varían sobre este punto, pero la mayoría de los deterioros de olivos en maceta reportados por jardineros aficionados están relacionados con un drenaje insuficiente más que con una falta de riego.
Olivo sin hojas en primavera: esperar o arrancar
Un olivo completamente deshojado en mayo no está necesariamente muerto. La decisión de esperar o arrancar depende del resultado de la prueba de corteza y del estado del tronco.
Si el raspado revela verde en el collar o en al menos una rama estructural, se espera. Algunos olivos tardan hasta dos temporadas completas en emitir nuevos rebrotes después de un estrés severo. Cortar el árbol demasiado pronto priva a la base de sus reservas.
Si toda la madera está seca desde la cima hasta la base, que el tronco suena hueco al golpearlo, y que no aparece ningún rebrote en la base a pesar de haber pasado toda una primavera, el árbol está muerto. Se puede confirmar seccionando una rama estructural: una madera uniformemente marrón y quebradiza, sin ninguna traza de humedad o de verde, no deja lugar a dudas.
El último recurso antes de decidirse a arrancar: regar moderadamente la base durante toda una primavera y observar. Un olivo vivo siempre terminará produciendo al menos algunos brotes adventicios, incluso raquíticos, a nivel del collar o directamente en el tronco. La ausencia total de reacción vegetativa después de una temporada completa de condiciones favorables sigue siendo el diagnóstico más fiable para confirmar la muerte del árbol.